La loi

Un côté de Cuba méconnu des touristes. Dédié à ceux qui souhaitent connaître mon pays autrement. Traduction faite par moi-même et corrections faites par Christel Goossens.

Juan finit son repas. Il boit de l’eau avec les coudes sur la table. Dans son dos se dessinent les intimités de son squelette, sans honte. Il reste encore quelques minutes collé à la chaise, sans envies. Il fait chaud. Il n’y a pas d’autre lumière que celle d’une lampe à pétrole, qui envoie son escalier de fumée au visage du garçon. “Il faudrait fermer les portes et les fenêtres pour empêcher les moustiques de rentrer et de se cacher ici en attendant la lune”, pense-t-il avec difficulté.

Sa mère nettoie quelque chose dans l’évier, le dos tourné vers la table. La tête penchée, elle tremble au rythme de l’éponge, en rinçant simplement avec de l’eau, sans défense contre la graisse. Elle ne lâche même pas un soupir. Il ne la regarde pas mais la devine avec ses angoisses pincées dans sa poitrine, sa résignation calme. Il sait qu’elle est fragile et ça fait mal, elle est la chose plus importante dans sa vie, merde!

Juan décide d’adopter la locomotion d’un reptile, prend sa chemisette pour effrayer les moustiques et se dirige vers la porte d’entrée en chancelant. La maison de Juan ressemble à un tunnel de la mort, qui mène vers un salut lointain et illuminé. Dehors, la clarté persévère encore dans sa nuit blanche. Dans la rue, il n’est pas premier à occuper la nuit qui tombe, ronronnante. Le quartier se remplit de scènes : les corps nus ou quasi nus papotent, éructent des hurlements heureux, dansent, bougent d’une façon menaçante ou provocatrice… “Toujours la même chose depuis des siècles et des siècles”, pense Juan. Et il s’assied sur le perron, dos à sa porte, avec un pessimisme de ruminant. Il se sent comme une maille sur la vaste toile de la vie. D’une vie qui ne sert qu’à ça, à se laisser vivre. Sans rêver.

Les jumeaux se disputent pour rien. La bagarre commence. Quelqu’un essaie de les séparer, mais comme toujours, les pacificateurs reçoivent un coup perdu, et c’est parti. Heureusement il n’y a que des bousculades, la fureur ne se déchaine pas. Les jumeaux continuent seuls à se donner des beignes, chacun frappant l’autre au visage avec haine, comme s’ils se battaient contre un miroir. Ceux qui voulaient les arrêter ne le veulent plus. Ils savent que, si par erreur, un des bagarreurs laisse échapper un coup, ils devront y répondre par un autre coup : c’est la loi du quartier, ne sois pas frappé sans frapper…

Juan connait la loi aussi. Depuis son jeune âge, il a appris qu’il vaut mieux se vanter que simplement gagner, qu’il vaut mieux gagner que se battre, qu’il vaut mieux se battre qu’avoir peur, qu’il vaut mieux avoir peur que s’enfuir et que le pire de tout c’est d’être pédé ou balance.

Il a une jambe abimée depuis sa naissance. Ça fait partie de l’histoire de sa vie : chaque fois qu’il fait une nouvelle connaissance, il doit se battre parce qu’on se moque de sa démarche. Les gens pensent qu’être boiteux, bigleux ou bègue c’est un synonyme de lâcheté. Et qu’ils peuvent s’en moquer sans qu’on leur casse la gueule. Il n’est pas un voyou, ce n’est pas ça, mais Juan sait très bien que s’il ignore une seule fois ces moqueries, rien qu’une fois, c’est la fin. Donc ils vont tous se moquer de lui au même temps et lui ne peut pas se battre avec tous à la fois. Il n’y a personne qui puisse.

En plus, Juan a peur aussi, un peu. Avant que le conflit ne commence, il tremble toujours avec fureur. Des tremblements qu’il arrive à peine à contrôler. La première claque suffit pour qu’il oublie sa terreur. Son corps se réchauffe avec les coups, il se mue alors en une machine prudente et hystérique. Même étouffé par la colère, il sait mesurer les différents angles d’où vient la charge de son adversaire, les trajectoires de ses attaques. Il sait anticiper les mouvements imprévisibles, deviner la surprise, lire les émotions dans le vent des yeux. Et, si nécessaire, il sait prétendre qu’il a perdu avec rage. Si la défaite est inéluctable, un mot bien choisi et une expression indomptable sur le visage peuvent changer cette défaite en quelque chose de digne. Juan s’est fait une réputation honorable dans le milieu. Il connaît ses limites et se balade avec prudence pour ne pas traverser la ligne de non-retour.

La femme – ou c’est la sœur ? – d’un des jumeaux monte sur le toit de leur maison. Qui est juste en face du trottoir de Juan, assis sur son perron, en silence, comme plongé à l’intérieur d’un film. Personne ne lui reproche de rester à l’écart: il a aussi une réputation de fou, de distrait. La femme sur le toit commence à lancer des tuiles sur les deux frères. Juan a l’habitude de voir ce genre de choses mais cette action l’intrigue. Elle est en train de décharner la toiture à une vitesse de dessin animé. Les jumeaux reçoivent les tuiles sans s’en rendre compte, saignent de toutes parts, et même déformés par les plaies, leurs visages se ressemblent toujours.

Quand Juan avait onze ans, il fut témoin du premier coup de couteau de sa vie. Sur le chemin de l’école, il regardait les yeux d’un monsieur qui avançait vers lui. Soudain, quelqu’un heurta son épaule, celle de Juan. Ce quelqu’un passa à coté de lui sans s’arrêter, comme un soupir, une ombre… et il enfonça un poignard vengeur dans la poitrine du monsieur qui avançait vers Juan. Tout se déroula très lentement, dans la douceur d’un geste quotidien. Le naufrage du métal dans la cage thoracique lui parut aussi naturel que de mettre la table, laver ou casser une assiette. Mais le meilleur vint ensuite, Juan en rit encore quand il raconte l’histoire : celui qui avait le couteau planté dans le corps comme une fleur se lança à la poursuite de l’assaillant qui, désarmé, s’encourut en défiant la gravitation.

Pire encore, ce jour où Juan fut témoin de la bagarre entre l’Indien et le noir Poroto. Un problème de femmes, ce sont les plus nuisibles. Ils s’approchèrent chacun de leur coté de la rue pour se rencontrer au centre. Calmes. Tout le monde connaissait l’histoire, tous attendaient. En cette soirée mémorable, ils ressemblaient à deux géants, le premier avec un corps de bronze, le deuxième avec un corps de fer. Ils levèrent le bras droit, armés tous deux de machettes, comme s’ils ne les dressaient pas contre un ennemi, mais tout simplement pour dire bonjour à la mort. Les machettes s’abattirent sans gémir, sans trêve… Des téméraires, il ne resta qu’un tas qui ressemblait à un seul ventre sanglant. Les testicules de Juan remontèrent jusqu’à se confondre avec ses tyroïdes, rien que de s’imaginer lui-même en train d’accomplir cette marche cruelle et monumentale. Si quelqu’un le défiait à un duel pareil… c’est foutu parce que la loi du quartier n’admet pas de refus…

Hier encore, il était assis de la même façon à la même heure au même endroit. En transpirant après sa douche à cause d’une pluie timide, qui sert uniquement à remuer la chaleur incrustée dans la rue et à l’arracher lourdement pour tartiner les maisons, les hommes et les animaux. Il essaya de ne pas bouger du tout, pour limiter la transpiration. Quand un voisin passa en courant. Il  identifia le joggeur comme un des Polancos, une famille qui habite près de la rivière. Derrière lui, un autre courrait avec une brique dans chaque main. Logique. Et encore un troisième qui les poursuivait en criant :

–          Ne le tue pas, sur la tête de ta mère, ne le tue pas !

Même si ça semblait sérieux, Juan ne put s’empêcher de sourire sombrement. “Le pain quotidien. ”

Juan revient à la réalité lorsqu’un fragment de tuile tombe trente centimètres à sa gauche. Les jumeaux se sont déplacés en face de Juan et les projectiles improvisés initient une approche dangereuse. Le garçon commence à calculer que, si la sale pute qui est en train de lancer les tuiles le touche avec sa mitraille, il sera obligé de se venger. Qu’après il devra se battre avec son mari. Que le frère voudra défendre son jumeau. Et que dans toute cette merde, le seul qui déteste les conflits, c’est lui. Un morceau de tuile passe en soufflant sur ses cheveux.

Juan ne bouge pas, à cause de la loi. S’il esquive ou abandonne l’entrée de sa propre maison, il perdra son honneur. Les gens sont de plus en plus intéressés, comme dans le climax d’un film. Ils épient sa réaction et, comme Juan reste immobile, leurs bouches se font grimaçantes et leurs voix railleuses.

–          Que va faire Juan le boiteux ?

Les éclats d’une explosion atteignent son flanc décharné. La prochaine salve pourrait arriver directement sur son visage…

Quand Juan entend le cri, il est désarçonné. Il entend aussi le silence massif qui ne dure que quelques secondes. Il entend finalement la voix gémissante de sa mère, juste derrière lui.